Tous ceux qui s’intéressent à l’Islande comme destination de voyage finissent par tomber sur le « Golden Circle ». La raison est simple : le Cercle d’Or est l’un des itinéraires touristiques les plus populaires du pays. En une seule journée, il est possible de visiter trois des sites les plus impressionnants : le parc national de Thingvellir, la cascade Gullfoss et le geyser Geysir. Je vous explique ici ce qu’ils sont, quelle route suivre et comment profiter au mieux de cette excursion, même si vous ne disposez que de peu de temps en Islande.
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Qu’est-ce que le Golden Circle en Islande ?
Juste derrière Reykjavik s’étend le Cercle d’Or, dont le nom est tout à fait approprié. Cet itinéraire panoramique débute au sud-est de Reykjavik vers Selfoss, remonte vers le nord jusqu’à la zone géothermique de Geysir et la chute d’eau de Gullfoss, puis se termine à l’ouest dans le parc national de Thingvellir avant de retourner dans la capitale. L’itinéraire fait environ 230 kilomètres d’aventure pure, ponctués de paysages islandais spectaculaires.
La proximité de Reykjavik rend également cette route populaire ; le Golden Circle peut aisément se découvrir en une journée au départ de Reykjavik. Personnellement, je vous conseille d’y consacrer plus d’une journée si possible. Les arrêts sont souvent très fréquentés, mais ils valent vraiment le détour.
Carte de l’itinéraire du Golden Circle
Voici une carte du Golden Circle. Nous avons parcouru cet itinéraire dans cet ordre depuis Reykjavik. Bruarfoss est difficile d’accès ; si votre emploi du temps est chargé, vous pouvez le sauter. Ci-dessous, je vous explique ce qui rend chacun de ces sites du Golden Circle si spécial ! Pour chaque étape, vous trouverez un lien Google Maps pratique afin de l’enregistrer directement sur votre propre carte.
Les arrêts incontournables : Gulfoss, Thingvellir National Park, Kerið et Geysir
Le Golden Circle comprend quatre points forts facilement accessibles.
Parc national de Thingvellir (Þingvellir)
Le parc national de Thingvellir est l’un des sites les plus emblématiques de l’Islande, ainsi qu’un lieu historique majeur. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il est situé dans un paysage montagneux spectaculaire et permet d’explorer les vestiges des anciennes colonies islandaises tout en admirant des merveilles naturelles époustouflantes. Entre ses vastes lacs, ses cascades, la faille d’Almannagjá et la fissure de Silfra, Thingvellir est une étape incontournable de votre parcours du Golden Circle, et très facile d’accès.
Et pour les fans de Game of Thrones : plusieurs scènes de la série ont été tournées dans le parc national de Thingvellir !
Le parc national de Thingvellir compte cinq parkings. Je recommande le Parking 1 (Google Maps), car il permet de faire une belle boucle de marche, d’accéder à des cafés et aux toilettes. Si vous préférez un accès direct à la cascade, garez-vous au Oxarafoss Parking (Google Maps).
Gullfoss
La « cascade dorée » se situe au sud-ouest de l’île. La Gullfoss tire son nom du mélange d’eau et d’air qui scintille tel de l’or sous le soleil du soir. Haute de 30 mètres, elle est accessible par un chemin étroit offrant un panorama à couper le souffle.
Voici l’emplacement du parking officiel (Google Maps).
Geysir
Geysir est l’une des attractions touristiques les plus célèbres d’Islande, réputée pour ses spectaculaires éruptions d’eau bouillante et de vapeur. Ce geyser, qui a donné son nom à tous les autres geysers du monde, se trouve dans la vallée de Haukadalur et peut projeter l’eau jusqu’à 70 mètres de haut. C’est un spectacle impressionnant qui attire des milliers de visiteurs du monde entier chaque année. Mais la région offre bien plus que le Geysir lui-même.
On y trouve de magnifiques sentiers de randonnée, des sources chaudes et d’autres geysers à explorer, comme le montre la photo ci-dessous.
Vous garez votre voiture au Visitor Centre (Google Maps). De là, vous traversez la route pour atteindre Geysir. Il existe également un parking plus petit (Google Maps) plus proche, mais il se remplit rapidement.
Kerið
Ce cratère aux eaux d’un bleu éclatant est l’un des endroits les plus photogéniques du pays et attire chaque année des milliers de visiteurs. C’est l’endroit idéal pour randonner, profiter du panorama époustouflant et en apprendre davantage sur l’histoire géologique de l’Islande.
Vous vous garez au pied du cratère (Google Maps). Après avoir payé l’entrée, vous êtes en quelques minutes au sommet pour prendre les plus belles photos ! Vous pouvez voir le parking sur la photo ci-dessus.
Temps de trajet entre les sites principaux
Pour bien organiser votre journée, voici une estimation du temps nécessaire entre chaque étape :
- Reykjavik vers Thingvellir : ± 45 minutes (50 km)
- Thingvellir vers Geysir : ± 1 heure (60 km)
- Geysir vers Gullfoss : ± 10 minutes (10 km)
- Gullfoss vers Kerið : ± 45 minutes (50 km)
- Kerið vers Reykjavik : ± 1 heure (70 km)
Prévoir une journée entière est indispensable, et si vous souhaitez ajouter des arrêts supplémentaires, partez tôt. Mieux vaut avoir trop de temps que pas assez !
Arrêts moins connus mais qui valent le détour
Si vous avez un peu plus de temps, ne manquez pas ces lieux :
- Laugarvatn Fontana : bains chauds avec vue sur le lac. Et du pain frais cuit dans le sol, littéralement.
- Friðheimar Tomato Farm : déjeuner dans une serre, entouré de tomates.
- Secret Lagoon à Flúðir : une source chaude moins touristique que la Blue Lagoon.
- Faxifoss : une cascade souvent négligée mais magnifique – et calme !
Flore & faune du Golden Circle
Le long de l’itinéraire, vous croiserez non seulement des cascades impressionnantes et des geysers, mais aussi une nature exceptionnelle. Pensez aux champs de lave couverts de mousse, aux lupins sauvages (surtout en juin et juillet) et parfois même à des chevaux islandais ou des moutons qui se reposent tranquillement au bord de la route. Dans le parc national de Thingvellir, vous pourriez aussi apercevoir des oiseaux comme des macareux ou des faucons – si la chance est avec vous.
Conseil :
Dans le Golden Circle se trouve aussi la magnifique cascade Bruarfoss, accessible après une randonnée d’environ 6 km. Vous trouverez tous les détails dans notre article « Les plus belles cascades d’Islande ».
Visiter le Golden Circle depuis un city-trip à Reykjavik
Si vous partez en city-trip à Reykjavik, le Golden Circle est incontournable. Je recommande de louer une voiture pour le parcourir vous-même, mais il existe aussi des tours d’une journée qui suivent le même itinéraire. Une excursion organisée s’intègre plus facilement dans votre planning et coûte moins cher que de louer une voiture pour une journée.
Découvrir le Golden Circle par vous-même vs. avec une excursion : quelle est la meilleure option ?
Le meilleur choix dépend surtout de la durée de votre séjour en Islande. Si vous n’y restez que peu de temps, une excursion d’une journée depuis Reykjavik est moins chère et plus pratique. Pas besoin de louer une voiture, et vous êtes de retour à Reykjavik le soir même. C’est aussi plus reposant. En revanche, vous dépendez du rythme du groupe et de l’itinéraire. Une randonnée jusqu’à Bruarfoss, par exemple, ne sera pas possible.
Vous avez une voiture de location ou un camping-car ? Alors, je vous conseille de découvrir le Golden Circle par vous-même. Vous gérez votre propre rythme et tous les sites sont parfaitement accessibles.
Conseils pour une excursion parfaite et éviter la foule
N’attendez pas des foules comme dans les grandes métropoles en Islande. Les parkings des sites principaux offrent à peu près autant de places qu’un parking à Scheveningen. Pourtant, il peut y avoir du monde à cause des nombreuses excursions en bus et des touristes.
- Évitez les heures des bus aux Geysirs & Gullfoss
La plupart des bus circulent entre 10h00 et 17h00. Pour la photo parfaite, partez avant ou après la foule. Vous aurez souvent la plus belle lumière à ce moment-là ! - Thingvellir se vide rapidement
Vers 16h00, le parc national de Thingvellir commence à se vider. Profitez-en pour manger tôt et explorer le parc pendant que les autres le quittent. Attention tout de même au coucher du soleil. - L’été est la haute saison.
En juillet et août, vous trouverez le plus de touristes sur le Golden Circle. Des mois comme septembre ou juin sont plus frais mais moins fréquentés. On croise beaucoup d’Américains et de Chinois en Islande, même si on en voit nettement moins depuis la pandémie de coronavirus. - Partez tôt
Le Golden Circle étant très populaire, il est essentiel de commencer tôt pour éviter la foule. Idéalement, partez avant 9h00 pour arriver à Thingvellir avant 10h00. - Planifiez votre itinéraire
Planifier votre route à l’avance vous permet de savoir combien de temps passer à chaque site. La distance totale de Reykjavik au parc national de Thingvellir est d’environ 50 kilomètres, et celle de Thingvellir à Geysir d’environ 70 kilomètres.
Où manger & boire en route
Prévoir de la nourriture est judicieux, mais quelques arrêts sympas existent le long du trajet. À Laugarvatn, faites une pause à Laugarvatn Fontana : en plus des bains chauds, vous y trouverez des petits pains frais cuits dans la terre chaude. Chez Friðheimar (près de Flúðir), vous pouvez déguster une soupe de tomates dans une serre entourée de plants de tomates – c’est original et amusant. Réservez à l’avance !
Golden Circle en hiver
Le Golden Circle est praticable toute l’année, mais en hiver (novembre à mars), quelques précautions s’imposent :
- Les routes peuvent être glissantes – les pneus hiver sont obligatoires.
- La nuit tombe vite – planifiez intelligemment vos arrêts et partez tôt.
- Prévoir des vêtements chauds – en couches, bonnet, gants.
- Avantage : chance d’aurores boréales !
De nombreuses excursions sont disponibles en hiver. Vous préférez conduire vous-même ? Vérifiez toujours les prévisions météo sur road.is.
Conseils d’hébergement le long du Golden Circle
Pas envie de vous presser ? Pensez à passer la nuit quelque part le long de l’itinéraire. Quelques suggestions sympas :
- Laugarvatn : plus calme que la ville, avec des bains naturels et une jolie vue sur le lac.
- Flúðir : ici se trouve la Secret Lagoon et de nombreuses maisons d’hôtes accueillantes.
- Selfoss : un peu plus près de Reykjavik, avec supermarchés et stations-service – pratique comme étape.
Nous avons dormi dans un chalet juste à l’extérieur de Laugarvatn, en pleine nature. Je peux vous dire, ce n’est pas désagréable !
