Algunos lugares de viaje se te quedan grabados. Porque son bonitos, sí, pero a veces también porque te conmueven de una manera que no esperabas. Eso fue lo que nos pasó con Spinalonga. Una pequeña isla frente a la costa del este de Creta, con un pasado muy duro. Aquí vivieron durante años personas desterradas del continente porque tenían lepra. Aún se siente cuando paseas por allí. Y, sin embargo, también es un lugar precioso, con vistas al mar, ruinas antiguas y un ambiente difícil de describir.
Visitamos Spinalonga durante nuestras vacaciones en Koutouloufari. Desde allí se tarda aproximadamente una hora en coche hasta el pueblo de Plaka, donde subes directamente al barco. Pero de eso hablaremos luego: primero, un pequeño viaje al pasado.
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De fortaleza veneciana a colonia de leprosos
Spinalonga fue originalmente una fortaleza veneciana del siglo XVI. Aún se nota en los gruesos muros, las antiguas puertas y su ubicación: estratégica, en lo alto de una roca, en medio de la bahía de Elounda. En aquella época servía sobre todo para mantener alejados a piratas y otomanos. Pero la verdadera historia –la que se percibe al caminar por allí– no empieza hasta 1903.
Ese año, Spinalonga se convirtió en una colonia de leprosos. Las personas contagiadas con lepra eran enviadas a la isla, a menudo contra su voluntad. Tenían que dejar atrás a su familia, su casa, toda su vida. Una vez en la isla, vivían en la pobreza, a veces sin atención médica. Solo más tarde llegaron médicos, un hospital e incluso una pequeña comunidad con tiendas, un café y una escuelita. Me parecía increíble pensar que en un lugar así aun así se intentara construir una vida.
La colonia de leprosos siguió funcionando hasta 1957. Después, la isla fue abandonada y poco a poco cayó en el abandono. Solo en los años 80 y 90 Spinalonga empezó a ser restaurada con cautela. Y hoy es uno de los lugares de interés más populares de Creta.
¿Qué se ve en Spinalonga?
Spinalonga no es grande, pero se puede descubrir sorprendentemente mucho. En cuanto pasas por la gran puerta de piedra –la famosa Dante’s Gate– sientes como si entraras en un museo al aire libre. Caminas por callejuelas estrechas con muros que se desmoronan, junto a casitas donde antes vivían decenas de personas. Algunos edificios han sido parcialmente restaurados, lo que permite imaginar mejor cómo era la vida aquí. Hay una pequeña iglesia con bonitos frescos, un hospital abandonado donde aún puedes asomarte a las habitaciones y un sencillo cementerio al borde de la isla. No dejes de tomar también el sendero que sube hacia la antigua muralla de la fortaleza. Desde allí tienes unas vistas panorámicas sobre la bahía de Elounda: el contraste entre esa calma y la historia de la isla es casi surrealista.
Se puede rodear toda la isla en aproximadamente una hora, incluido el sendero que recorre la parte alta de la muralla. Desde arriba, las vistas sobre la bahía de Elounda son preciosas, con agua azul cristalina y montañas de fondo. Un contraste fuerte con la historia triste de la propia isla.
Lo que más me impactó fue el cementerio. Pequeño, sencillo, pero tan silencioso. Y la idea de que aquí estén enterradas personas que estuvieron completamente aisladas del resto del mundo solo por estar enfermas… es algo que se te queda dentro.
Las historias detrás de los muros de Spinalonga
Lo que hace que Spinalonga sea realmente especial no son solo las ruinas y las vistas, sino sobre todo las historias que las acompañan. Durante años vivieron aquí personas con lepra, desterradas del continente. Familias enteras fueron separadas, muchas veces sin poder despedirse. Aun así, los habitantes de la isla intentaban sacar lo mejor de la situación. Incluso se formó una pequeña comunidad con una escuela, una panadería y un café. Muchas de estas historias cobraron vida para mí cuando leí el libro The Island de Victoria Hislop, una novela sobre una mujer que regresa a Creta y descubre que sus lazos familiares con Spinalonga son mucho más profundos de lo que pensaba. El libro está parcialmente basado en hechos reales y dio aún más significado a nuestra visita. Muy recomendable si vas a visitar la isla, o si acabas de volver y quieres revivir la experiencia con calma.
Cómo llegar a Spinalonga
A Spinalonga solo se llega en barco. La forma más sencilla y rápida es desde el pueblo de Plaka, que está literalmente enfrente de la isla. Desde el pequeño puerto salen barcas aproximadamente cada quince minutos y en unos 10 minutos te llevan a Spinalonga. Pagas el trayecto (unos 10 € ida y vuelta) y, además, la entrada a la isla (unos 8 € por adulto).
Otra opción es un paseo en barco desde Elounda, un poco más lejos. El trayecto dura unos 20 minutos y cuesta algo más, pero la ruta también es muy bonita. Algunas embarcaciones hacen una parada para nadar por el camino. Desde Agios Nikolaos también puedes reservar una excursión organizada con guía, pero suelen ser más largas y algo más concurridas.
Reservar un paseo en barco a la antigua isla de los leprosos
No hace falta organizar este paseo en barco con semanas de antelación. En Plaka o Elounda, a menudo puedes comprar el billete directamente allí mismo.
Si quieres asegurarte de no tener que esperar (sobre todo en temporada alta), puedes reservar en línea a través de plataformas como GetYourGuide o mediante tu hotel. La ventaja de reservar online es que aseguras el horario que prefieres y puedes comparar precios.
Algunas excursiones combinan Spinalonga con una parada para nadar o con una pausa para comer, así que mira qué encaja mejor contigo. Así conviertes la visita en un plan de día completo, que fue lo que hicimos nosotros al final. Sí, hay algo más de gente, pero bueno, es lo normal cuando vas a una isla griega en plena temporada alta, como hicimos nosotros.
Ir por tu cuenta en ferry a Spinalonga
Puedes simplemente ir en coche (o en taxi) hasta Plaka o Elounda y comprar allí mismo el billete para una de las barcas. Desde Plaka suelen salir cada 10–15 minutos y tardan unos 10 minutos en llegar a la isla. Allí desembarcas, pagas la entrada y paseas a tu propio ritmo. ¡No hace falta guía!
Si aun así quieres algo de explicación pero no te apetece ir en grupo, puedes plantearte descargar una audioguía o llevar una guía en papel. La isla es bastante pequeña y fácil de recorrer, así que sin duda podrás orientarte sin problema.
Más consejos prácticos para Spinalonga
- Decide si prefieres unirte a una excursión organizada o visitar la isla por tu cuenta. Si tienes coche de alquiler, es muy fácil hacerlo. Con una excursión organizada te recogen directamente en tu alojamiento.
- Lleva agua y protector solar. En la isla hay muy poca sombra.
- Usa calzado cómodo, porque los senderos son irregulares y hay algo de subida. Decide tú mismo si vas bien con chanclas.
- A nosotros nos gustó ir con guía, porque una isla así adquiere mucho más significado que si simplemente caminas leyendo los carteles. Ya que haces el esfuerzo de llegar hasta allí, no querrás terminar la visita en un momento.
Dónde alojarse cerca de Spinalonga
Visitamos Spinalonga desde Agios Nikolaos durante unas vacaciones anteriores. Más recientemente nos quedamos en un lugar aún más acogedor: Koutouloufari, un encantador pueblecito de montaña sobre Chersonissos. Está a aproximadamente una hora en coche, pero es muy fácil llegar con coche de alquiler o en una excursión organizada. Por el camino, además, disfrutas de preciosas vistas sobre la bahía.
Si quieres alojarte más cerca, Agios Nikolaos también es una opción muy buena. Esta pequeña ciudad está construida alrededor de un lago de aguas azul cristalino, tiene un agradable paseo marítimo y una mezcla de cultura y playa. Elounda también está muy cerca, algo más tranquila pero igualmente encantadora.
