Alcuni luoghi in viaggio ti restano dentro. Perché sono belli, certo, ma a volte anche perché ti colpiscono in un modo che non ti aspettavi. È quello che è successo a noi con Spinalonga. Una piccola isola al largo della costa dell’est di Creta, con un passato pesante. Qui per anni hanno vissuto persone che erano state bandite dalla terraferma perché malate di lebbra. Lo senti ancora quando ci cammini. Eppure è anche splendida, con vista sul mare, antiche rovine e un’atmosfera difficile da descrivere.
Abbiamo visitato Spinalonga durante la nostra vacanza a Koutouloufari. Da lì si guida in circa un’ora fino al villaggio di Plaka, dove sali direttamente sulla barca. Ma di questo parleremo tra poco – prima facciamo un salto indietro nel tempo.
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Da fortezza veneziana a colonia di lebbrosi
Spinalonga in origine è una fortezza veneziana del XVI secolo. Lo si vede ancora dalle spesse mura, dalle antiche porte e dalla posizione: strategica, in alto su una roccia, al centro della baia di Elounda. All’epoca serviva soprattutto a tenere lontani pirati e Ottomani. Ma la vera storia – quella che senti mentre ci cammini – comincia solo nel 1903.
In quell’anno Spinalonga divenne una colonia di lebbrosi. Le persone contagiate dalla lebbra venivano mandate sull’isola, spesso contro la loro volontà. Dovevano lasciare la famiglia, la casa, tutta la loro vita. Una volta sull’isola, vivevano in povertà, a volte senza cure mediche. Solo più tardi arrivarono i medici, un ospedale e persino una piccola comunità con negozi, un café e una piccola scuola. Mi è sembrato davvero incredibile pensare che in un posto del genere si cercasse comunque di costruirsi una vita.
La colonia di lebbrosi rimase in funzione fino al 1957. Dopo, l’isola fu abbandonata e cadde lentamente in rovina. Solo negli anni ’80 e ’90 Spinalonga è stata restaurata con cautela. E oggi è una delle attrazioni più famose di Creta.
Cosa si vede a Spinalonga?
Spinalonga non è grande, ma si può scoprire sorprendentemente molto. Appena passi attraverso il grande portone di pietra – la famigerata Dante’s Gate – sembra di entrare in un museo a cielo aperto. Cammini per viuzze strette con muri che si sgretolano, accanto a casette dove un tempo vivevano decine di persone. Alcuni edifici sono stati parzialmente restaurati, così è più facile immaginare com’era la vita qui. C’è una piccola chiesa con splendidi affreschi, un ospedale abbandonato dove puoi ancora sbirciare nelle stanze e un semplice cimitero sul bordo dell’isola. Segui anche il sentiero che sale verso le antiche mura della fortezza. Da lì hai una vista panoramica sulla baia di Elounda – il contrasto tra quella pace e la storia dell’isola è quasi surreale.
In circa un’ora puoi fare il giro completo dell’isola, incluso il sentiero che ti porta lungo la parte alta delle mura. Da lassù hai una splendida vista sulla baia di Elounda, con acqua blu cristallina e montagne sullo sfondo. Un contrasto strano con la storia dolorosa dell’isola stessa.
Quello che mi ha colpito di più è stato il cimitero. Piccolo, semplice, ma così silenzioso. E l’idea che qui siano sepolte persone che sono state completamente isolate dal resto del mondo solo perché malate… resta davvero impressa.
Le storie dietro le mura di Spinalonga
Ciò che rende Spinalonga davvero speciale non sono solo le rovine e il panorama, ma soprattutto le storie che le accompagnano. Per anni qui hanno vissuto persone affette da lebbra, bandite dalla terraferma. Famiglie sono state separate, spesso senza poter dire addio. Eppure gli abitanti dell’isola cercavano di cavarsela al meglio. Nacque persino una piccola comunità con una scuola, un forno e un café. Molte di queste storie per me hanno preso vita leggendo il libro The Island di Victoria Hislop – un romanzo su una donna che torna a Creta e scopre che i suoi legami familiari con Spinalonga sono molto più profondi di quanto pensasse. Il libro è in parte basato su eventi reali e ha dato ancora più significato alla nostra visita. Davvero consigliato se stai pensando di visitare l’isola, o se ci sei appena stato e vuoi rivivere tutto con calma.
Come arrivare a Spinalonga?
Si arriva a Spinalonga solo in barca. Il modo più semplice e veloce è dal villaggio di Plaka. Si trova letteralmente di fronte all’isola. Dal piccolo porto partono ogni quindici minuti circa delle barchette che ti portano a Spinalonga in circa 10 minuti. Paghi la traversata (circa 10 € andata e ritorno) e, oltre a questo, anche l’ingresso all’isola (circa 8 € per adulto).
Un’altra opzione è un giro in barca da Elounda, un po’ più lontano. Dura circa 20 minuti e costa un po’ di più, ma è anche una tratta molto suggestiva. Alcune barche fanno una sosta per nuotare lungo il percorso. Da Agios Nikolaos puoi anche partecipare a un tour organizzato con guida, ma spesso durano più a lungo e sono un po’ più affollati.
Prenotare un giro in barca verso l’ex isola dei lebbrosi
Non serve organizzare il giro in barca settimane prima. A Plaka o Elounda spesso puoi semplicemente comprare un biglietto sul posto.
Se vuoi essere sicuro di non dover aspettare (soprattutto in alta stagione), puoi prenotare online tramite piattaforme come GetYourGuide o tramite il tuo hotel. Il vantaggio della prenotazione online è che sei sicuro dell’orario che preferisci e puoi confrontare i prezzi.
Alcuni tour combinano Spinalonga con una sosta per nuotare o con il pranzo, quindi dai un’occhiata a cosa fa per te. Così ne fai subito un’intera giornata fuori, proprio come abbiamo fatto noi. Sì, è un po’ più affollato, ma beh, è quello che ci si può aspettare quando si va su un’isola greca in alta stagione, come è successo a noi.
Andare a Spinalonga con il traghetto in autonomia
Puoi semplicemente andare in auto (o in taxi) a Plaka o Elounda e comprare lì il biglietto per una delle barche. Da Plaka di solito partono ogni 10–15 minuti e in circa 10 minuti ti portano sull’isola. Sbarcato, paghi l’ingresso e poi te la giri con calma al tuo ritmo. Nessuna guida necessaria!
Se invece vuoi qualche spiegazione ma non ti va di stare in un gruppo, puoi pensare di scaricare un’audioguida o di portare con te una guida cartacea. L’isola è piuttosto piccola e semplice da girare, quindi riuscirai sicuramente a orientarti da solo.
Altri consigli pratici per Spinalonga
- Decidi tu se preferisci partecipare a un tour organizzato o visitare l’isola in autonomia. Se hai un’auto a noleggio è facilissimo. Con un tour organizzato ti vengono a prendere direttamente in struttura.
- Porta con te acqua e crema solare. Sull’isola c’è pochissima ombra.
- Indossa scarpe comode, perché i sentieri sono irregolari e c’è un po’ di salita. Valuta tu se te la senti con i sandali infradito.
- Noi abbiamo trovato utile andare con una guida, perché un’isola così acquista molto più significato rispetto a quando semplicemente ci cammini leggendo i cartelli. Fai la fatica di arrivare fin lì, quindi non vuoi finire la visita in un attimo.
Dove dormire nei dintorni
Abbiamo visitato Spinalonga da Agios Nikolaos durante una vacanza precedente. Più di recente abbiamo soggiornato in un posto ancora più accogliente: Koutouloufari, un grazioso paesino di montagna sopra Chersonissos. È circa un’ora di macchina, ma facilmente fattibile con un’auto a noleggio o con un tour organizzato. Lungo la strada hai anche splendidi panorami sulla baia.
Se vuoi dormire più vicino, anche Agios Nikolaos è un’ottima scelta. Questa cittadina si affaccia su un lago blu cristallino, ha un bel lungolago e un mix di cultura e spiaggia. Anche Elounda è vicina, un po’ più tranquilla ma comunque molto piacevole.
