Christchurch : de la ville des séismes à l’effervescente hotspot de Nouvelle-Zélande

Christchurch est la plus grande ville de l’Île du Sud et pour beaucoup de voyageurs, c’est le point de départ ou d’arrivée de leur circuit à travers la Nouvelle-Zélande. L’aéroport international s’y trouve, donc la probabilité est grande que vous y passiez de toute façon. Et honnêtement : nos attentes n’étaient pas élevées. Christchurch nous semblait surtout une étape pratique après toute cette nature. Mais finalement, c’est une ville plutôt sympa ! Nous avons été agréablement surpris par l’ambiance, la créativité (dans les nombreuses œuvres d’art de la ville), l’histoire récente du séisme et les superbes établissements de restauration. Vous le lisez dans ce blog !

Les séismes de Christchurch et Quake City

En 2010 et 2011, Christchurch a été durement frappée par des séismes. Le 4 septembre 2010, la ville a tremblé violemment sur ses fondations pour la première fois avec une secousse de 7,1 sur l’échelle de Richter. L’épicentre se trouvait près de Darfield, à 40 km de la ville. Comme cela s’est produit au milieu de la nuit, il n’y a eu miraculeusement aucune victime mortelle, bien que plus de cent personnes aient été blessées et que de nombreux bâtiments aient subi de graves dommages.

Moins de six mois plus tard, le 22 février 2011, une nouvelle secousse de 6,3 a suivi, cette fois avec l’épicentre beaucoup plus proche du centre. Cette fois, il y a eu des victimes : 185 personnes ont perdu la vie et de grandes parties du centre se sont littéralement effondrées. Vous pouvez encore voir partout dans la ville les traces de cette catastrophe. Peut-être en avez-vous entendu parler aux informations, car c’était une nouvelle mondiale importante en 2011 quand c’est arrivé.

Nous avons commencé notre journée à Christchruch à la Quake City Exhibition. Ce musée raconte l’histoire du séisme et surtout celle des personnes impliquées. Comment cela s’est passé dans les premières heures et vous pouvez aussi voir toutes sortes d’objets (grands) qui ont été détruits dans le musée. Impressionnant, mais aussi intéressant pour comprendre comment Christchurch a été reconstruite depuis. Ou est encore en reconstruction dans de nombreux endroits.

Un autre lieu impressionnant est les 185 Chaises Blanches sur Cashel Street. Chacune des chaises symbolise une des victimes. Toutes légèrement différentes, tout comme les personnes décédées. Un endroit où s’arrêter vraiment un moment.

Flâner dans le centre

Après Quake City, nous nous sommes promenés en ville. Nous avions eu une belle introduction de nos gérants d’hôtel (qui se trouvait aussi dans la rue le jour du séisme et nous a raconté exactement où il se tenait à ce moment-là) et nous sommes partis de notre hôtel à pied vers la ville. Une fois au centre, on pouvait encore clairement voir par exemple que certains bâtiments sont vides, simplement parce qu’ils ne sont pas encore sûrs. L’église locale était aussi encore en reconstruction et cela prendrait encore un certain temps. Partout en ville, on continue à construire pour restaurer la ville. Vous voyez donc un beau mélange de neuf et d’ancien.

• The Terrace – ici nous étions assis vendredi après-midi parmi les locaux (ou plutôt : ceux qui ont fini de travailler), avec de la musique et un verre à la main. Super convivial !
• New Regent Street – l’une des plus belles rues de la ville, avec des maisons pastel de 1932 et un tram historique qui y passe.
• Street art – gardez les yeux ouverts, car à presque chaque coin de rue surgit une peinture murale colorée. Christchurch est désormais connue pour cela.
• ChristChurch Cathedral (Cathedral Square) – la vieille cathédrale a été gravement endommagée lors du séisme de 2011, mais vous pouvez encore visiter les ruines sur la place centrale. Entre-temps, la reconstruction a aussi commencé. La place elle-même est un lieu de rencontre important.
• Cardboard Cathedral (aussi appelée Transitional Cathedral) – ceci est le remplacement temporaire de la cathédrale, conçu par l’architecte japonais Shigeru Ban. Fabriqué avec des tubes en carton, du verre et de l’acier.
• Bridge of Remembrance – impressionnant pont en arc qui commémore les soldats néo-zélandais. Situé au cœur du centre et aussi un beau point photo (voir ci-dessous).

En route avec tram ou trottinette

Le centre de Christchurch est compact, mais assez grand pour ne pas tout vouloir faire à pied. Deux options sympas :

• Lime scooters – vous voyez les trottinettes électriques partout. Via l’appli, vous en prenez une et vous filez à travers la ville.
• Tram historique – un trajet en tram de 50 minutes avec 17 arrêts. Vous pouvez monter et descendre toute la journée. Coûte environ 25 $, Parfait pour l’expérience, un tel tram d’époque !

Jardins botaniques & Hagley Park

Ce qui nous a le plus surpris ? Les Christchurch Botanic Gardens. Nous pensions à un petit parc urbain, mais c’était un immense oasis verte pleine de palmiers, de fleurs et d’arbres anciens. Après des semaines à voyager dans la nature de Nouvelle-Zélande, nous n’en avions pas encore assez.

Hagley Park lui-même est aussi délicieux à parcourir à pied ou pour un pique-nique. Pas étonnant que Christchurch soit connue comme The Garden City.

Conseil : louez un vélo ou faites du punting sur l’Avon River, une sorte de balade en gondole à travers les jardins. Très relaxant !

Foodie hotspots de Christchurch

Après une journée de marche, nous avions faim et à Christchurch, vous êtes bien servi. Surtout autour du Riverside Market, vous pouvez y aller. Ici se trouvent tous les établissements branchés et ils ont une halle alimentaire où vous devez penser à la Markthal de Rotterdam. Beaucoup de choix, beaucoup de bonnes choses à prendre et vous pouvez aussi y prendre un bon verre !

• Riverside Market – notre préféré ! Une halle alimentaire pleine d’étals où vous pouvez goûter de tout. Nous avons conclu ici avec une glace et avons vu les locaux en profiter autant que nous.
• Little High Eatery – un marché alimentaire cosy avec des cuisines du monde entier : coréen, thaï, mexicain, japonais. Abordable et délicieux.
• Smash Palace – un bar dans un vieux bus, complet avec des guirlandes lumineuses, des conteneurs et de la musique. Ici vous venez pour la bière et les burgers.

Autres choses à faire à Christchurch

En une journée nous avons surtout fait les incontournables, mais il y a encore beaucoup plus. Nous n’y sommes pas allés, mais ça dépend de ce que vous aimez !

• Christchurch Gondola – téléphérique vers les Port Hills pour une vue folle sur la ville et la côte.
• Cardboard Cathedral – une cathédrale unique en carton et verre, symbole de résilience après le séisme.
• Canterbury Museum & Art Gallery – sympa si vous voulez voir plus de culture et d’histoire.
• International Antarctic Centre – expérience interactive de l’Antarctique, populaire auprès des familles.
• Excursion d’une journée à Akaroa – charmant village côtier à une heure de route, connu pour ses influences françaises et ses tours d’observation des dauphins.

Ou laissez-vous inspirer par les différentes excursions que vous pouvez réserver depuis Christchurch :

Où dormir à Christchurch

Christchurch regorge d’hôtels et d’auberges, de lits simples à des suites de luxe. Nous avons nous-mêmes dormi au Sudima Christchurch City et c’était vraiment idéal. Vous marchez directement dans le centre et vous pouvez garer votre voiture en toute sécurité sur leur propre parking.

Voulez-vous chercher un hôtel dans un autre endroit spécifique de la ville ou comparer les prix ? Regardez alors cette carte pratique.

Conseil : restez une nuit si vous voyez Christchurch surtout comme une étape. Si vous voulez vraiment découvrir la ville, deux nuits sont plus détendues.

Conduire de Tekapo à Christchurch (ou l’inverse)

Nous sommes partis de Lake Tekapo (avec avant cela l’observation des étoiles à Lake Tekapo et la montagne la plus célèbre de Nouvelle-Zélande, Mount Cook) vers Christchurch, un trajet d’un peu moins de trois heures. En chemin, nous sommes passés par quelques villages et endroits qui valent le détour, mais ce n’est certainement pas le plus beau tronçon de Nouvelle-Zélande.

• Burkes Pass – découvert en 1855 par les Européens. La vue s’ouvre sur d’immenses plaines qui étaient déjà utilisées pour les moutons à l’époque. Un highlight inattendu ici est Three Creeks, un mélange bizarre d’objets rétro, d’œuvres d’art, de meubles, de voitures classiques et une station-service des années 50. Lonely Planet l’appelle must see pour une bonne raison.
• Geraldine – un charmant village rural le long de la rivière Waihi. Ici vous trouvez des boutiques pleines d’art et d’artisanat, et le célèbre Barkers Foodstore and Eatery.
• Rakaia Gorge Bridge – si vous faites un détour, vous arrivez à ce pont en fer forgé des années 1880. Étroit, vieux, et avec une belle vue sur la rivière Rakaia turquoise et les Alpes du Sud. Valeur d’un arrêt photo !

Si vous venez de faire tout le tour de l’Île du Sud, il faudra un moment pour s’habituer au fait que le trafic devient lentement plus dense. Si vous venez de commencer, bonne nouvelle : la nature devient de plus en plus belle !

Christchurch comme début ou fin

Pour nous, Christchurch était la dernière étape d’un merveilleux voyage. Nous avons fait nos valises, trinqué une dernière fois et pris l’avion le lendemain matin pour rentrer chez nous. Mais Christchurch peut aussi être le début de votre aventure. Grâce à l’aéroport international, vous pouvez facilement commencer votre road trip à travers l’Île du Sud ici.

Pour nous, Christchurch est une belle ville avec certainement un peu d’histoire récente et de bons établissements de restauration. Elle est créative, verte (avec les beaux jardins botaniques) et animée, avec un mélange d’histoire et de ville moderne. Une journée est aussi suffisante, selon nous. Sympa de se replonger dans les restaurants de la ville après avoir roulé dans tout le pays.