Nella fertile valle del fiume Apies, ai piedi dei monti Magaliesberg, Pretoria è conosciuta come la “Città delle Jacarande”, grazie all’incredibile esplosione di fiori viola che in primavera colorano parchi e giardini. Pretoria è anche la capitale amministrativa del Sudafrica, condividendo questo status con Città del Capo e Bloemfontein. La città dista circa 55 chilometri da Johannesburg, ma le due realtà non potrebbero essere più diverse.
Mentre molti turisti saltano Johannesburg, Pretoria è una fermata che vale assolutamente la pena.
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Pretoria: la capitale amministrativa del Sudafrica
Pretoria è una città di funzionari pubblici, diplomatici e quartieri residenziali curati, con una grande popolazione di afrikaner. È anche un importante centro industriale, educativo e culturale. L’Università di Pretoria, fondata nel 1930, è tra le più rinomate del paese, mentre l’UNISA – Università del Sudafrica – è una delle maggiori università a distanza del mondo.
Tra le attività principali ci sono la visita agli edifici storici, monumenti e musei, oltre ai magnifici giardini botanici e riserve naturali, alcune delle quali offrono eccellenti opportunità per avvistare animali selvatici, a pochi minuti dal centro città. Ecco le attrazioni principali da non perdere a Pretoria.
Le 10 principali attrazioni di Pretoria
Pretoria è una città ricca di monumenti e testimonianze storiche. Oltre a meravigliosa architettura, qui potrai scoprire la storia e le radici culturali del Sudafrica.
1. Il Voortrekker Monument
Il Voortrekker Monument domina la città e rende omaggio alla storia afrikaner e al “Grande Trek” del XIX secolo. Oltre al suo valore storico, offre una vista panoramica mozzafiato su Pretoria dall’alto della sua terrazza.
Entrando si racconta la storia della Grande Trek — la migrazione degli afrikaner, per lo più di origine olandese e ugonotta, che lasciarono le colonie costiere del Capo per rifugiarsi all’interno del paese, cercando libertà dall’occupazione britannica e autonomia per le proprie comunità.
All’interno del monumento si trova anche un imponente rilievo in marmo chiamato “Fiamma Eterna”, simbolo della memoria duratura e dell’identità nazionale sudafricana.
Una curiosità: nel monumento vengono esposte anche opere di artisti locali. Troverai dipinti e sculture tipiche del Sudafrica, disponibili all’acquisto ma spesso piuttosto costosi.
2. Union Buildings
Gli imponenti Union Buildings sono sede del governo sudafricano e simbolo di leadership e unità nazionale. Situati su una collina, offrono una vista spettacolare sulla città e ospitano la statua monumentale di Nelson Mandela.
La statua di Mandela è alta ben 9 metri e fu inaugurata il 16 dicembre 2013, Giorno della Riconciliazione, in onore della sua eredità e del suo impegno per la pace e la giustizia.
Puoi passeggiare nei giardini ben curati che circondano gli edifici, da cui si gode un’ottima vista panoramica sulla città di Pretoria.
3. Voortrekker Monument Nature Reserve
Subito fuori dal Voortrekker Monument si trova una riserva naturale frequentata dagli abitanti locali. Qui potrai esplorare sentieri escursionistici o rilassarti all’ombra degli alberi. A volte vi si svolgono manifestazioni pubbliche, quindi è consigliabile informarsi in anticipo.
4. Kruger House Museum
Il Kruger House Museum offre un affascinante sguardo sulla vita di Paul Kruger, ex presidente della Repubblica Sudafricana. Non è un semplice museo, ma una vera capsula del tempo che racconta attraverso oggetti e ricordi la storia del paese e di uno dei suoi protagonisti.
5. Church Square
Circondata da edifici maestosi, Church Square è un simbolo nel cuore di Pretoria. Al centro si erge la statua di Paul Kruger, mentre la Groote Kerk (Grande Chiesa) rappresenta il fascino architettonico che caratterizza la città.
6. Freedom Park
Freedom Park è molto più di un monumento: è una vibrante celebrazione della storia del Sudafrica e della lotta per la libertà. Comprende un museo e un memoriale che raccontano le storie di coraggio di chi ha lottato contro l’apartheid e per l’uguaglianza.
7. Giardini Zoologici Nazionali
Gli amanti della natura non possono perdere i National Zoological Gardens, la più grande riserva zoologica del Sudafrica. Vi abitano centinaia di specie, tra cui leoni e animali rari o minacciati di estinzione.
8. Grotte di Sterkfontein
Situate poco fuori Pretoria, le Grotte di Sterkfontein sono famose in tutto il mondo per i ritrovamenti fossili. Qui sono stati scoperti alcuni dei resti umani più antichi mai trovati, tra cui il celebre “Mrs. Ples”. Le grotte sono visitabili con guide esperte che ti accompagneranno nel percorso sotterraneo.
9. Rietvlei Nature Reserve
A pochi chilometri dal centro, Rietvlei Nature Reserve è un’oasi per gli amanti dei safari e della natura. Qui potrai avvistare rinoceronti, giraffe, zebre e numerose specie di uccelli, inclusa la gru azzurra, uccello nazionale del Sudafrica. Il bacino idrico della riserva fornisce il 15% dell’acqua di Pretoria ed è anche un punto ideale per pescare. È la scelta perfetta per vivere un’esperienza di safari senza uscire dalla città.
10. Melrose House
Scopri la splendida eleganza vittoriana della Melrose House, storica residenza oggi adibita a museo. Qui potrai rivivere l’atmosfera della Seconda Guerra Anglo-Boera ammirando architettura, arredi originali e reperti storici perfettamente conservati.
Extra: Visita anche il Pioneer Open‑Air Museum, un museo all’aperto dove guide in costume raccontano la vita dei Voortrekker.
Extra: Il Pretoria National Botanical Garden, di 76 ettari, è un luogo ideale per rilassarsi, fare una passeggiata o un picnic tra le jacarande in fiore.
Altre cose da fare nei dintorni di Pretoria
Molti turisti utilizzano Pretoria come tappa prima di proseguire il viaggio verso il Kruger National Park, ma ci sono molte altre mete nei dintorni che meritano una visita.
Gita di un giorno al Pilanesberg National Park
Il Parco Nazionale di Pilanesberg, a sole due ore di auto da Pretoria, è una delle gemme naturali del Sudafrica. Più facilmente accessibile del famoso Kruger, offre meravigliose opportunità per avvistare animali selvatici.
Il parco, che copre oltre 55.000 ettari, ospita i celebri “Big Five”: leoni, elefanti, bufali, leopardi e rinoceronti. Nonostante le dimensioni relativamente contenute, vanta una biodiversità e una bellezza incomparabili.
Un altro vantaggio è che Pilanesberg si trova in una zona priva di malaria, ideale per famiglie con bambini che vogliono vivere un’esperienza di safari in totale sicurezza.
Scopri le jacarande a ottobre
In ottobre le strade di Pretoria si trasformano in un incantevole mare di fiori viola, simile alla fioritura dei ciliegi in Giappone. Le jacarande danno colore alla città in primavera e si trovano soprattutto nei quartieri di Groenkloof, Brooklyn, Arcadia e Lynnwood.
Sicurezza per i turisti a Pretoria
Il Sudafrica non gode della migliore reputazione in tema di sicurezza, e anche se Pretoria offre molte attrazioni, è importante essere prudenti. Evita di uscire la sera da solo e non usare sportelli bancomat isolati. Durante la nostra visita una guida locale ci ha fortemente sconsigliato di prelevare denaro senza accompagnamento.
Molti operatori turistici consigliano, in caso di volo serale da Johannesburg, di pernottare lì e proseguire verso Pretoria il giorno successivo, per evitare di guidare di notte su strade sconosciute.
Non lasciare che i timori sulla sicurezza ti scoraggino: la maggior parte delle attrazioni è tranquillamente visitabile. Affidati a guide locali o prenota un tour organizzato per vivere l’esperienza in totale serenità.
