Située dans la vallée fertile de la rivière Apies, au pied des monts Magaliesberg, Pretoria est surnommée la « ville des jacarandas », grâce aux magnifiques fleurs violettes qui illuminent ses parcs et jardins au printemps. Pretoria est également la capitale administrative de l’Afrique du Sud, un statut qu’elle partage avec Le Cap et Bloemfontein. La ville se trouve à environ 55 kilomètres de Johannesburg, mais les deux sont très différentes.
Alors que de nombreux visiteurs ignorent Johannesburg, Pretoria est une halte qui mérite pleinement le détour.
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Pretoria, la capitale administrative de l’Afrique du Sud
Pretoria est une ville d’administrations, de diplomates et de quartiers résidentiels soignés, abritant une importante population afrikaner. C’est aussi un centre industriel, éducatif et culturel majeur. L’Université de Pretoria, fondée en 1930, est l’une des plus réputées du pays, tandis que l’UNISA — l’Université d’Afrique du Sud — est l’une des plus grandes universités ouvertes au monde.
Les activités à ne pas manquer : explorer les bâtiments historiques, les monuments et les musées, ainsi que les superbes jardins botaniques et réserves naturelles qui entourent la ville. Certaines offrent d’excellentes opportunités d’observation des animaux sauvages, à seulement quelques minutes du centre-ville. Voici les attractions principales à découvrir à Pretoria.
Les 10 principales attractions de Pretoria
Pretoria regorge de lieux remplis d’histoire et de monuments emblématiques. En les visitant, vous découvrirez non seulement une architecture remarquable, mais aussi les nombreuses facettes du passé sud-africain.
1. Le Voortrekker Monument
Le Voortrekker Monument domine la ville ; il rend hommage à l’histoire afrikaner et à la Grande Trek du XIXᵉ siècle. Il ne s’agit pas seulement d’un monument historique : du haut de sa terrasse, vous profiterez d’une vue panoramique époustouflante sur Pretoria.
À l’intérieur, vous découvrirez l’histoire de la Grande Trek — la migration des pionniers afrikaners, principalement d’origine hollandaise et huguenote, quittant les colonies côtières du Cap pour fonder leurs propres communautés à l’intérieur du pays, loin de la domination britannique.
Le monument abrite également un relief en marbre saisissant, la « Flamme Éternelle », symbolisant la mémoire nationale et l’identité culturelle sud-africaine.
Autre détail intéressant : le monument abrite des expositions temporaires d’artistes locaux. Vous y trouverez de superbes peintures et sculptures typiquement sud-africaines, souvent en vente à des prix élevés.
2. Les Union Buildings
Les majestueux Union Buildings abritent les bureaux du gouvernement sud-africain et incarnent le leadership et l’unité nationale. Perchés sur une colline, ils offrent une superbe vue sur la ville et abritent la statue monumentale de Nelson Mandela.
La statue de Mandela, haute de neuf mètres, fut inaugurée le 16 décembre 2013, Jour de la Réconciliation, en hommage au père de la nation sud-africaine.
Les jardins qui entourent les bâtiments sont idéaux pour se promener et profiter d’un panorama magnifique sur Pretoria.
3. Réserve naturelle du Voortrekker Monument
Située juste à côté du monument, cette réserve naturelle est un lieu apprécié des habitants de Pretoria. Vous pouvez y faire de la randonnée ou pique-niquer à l’ombre d’arbres anciens. Parfois, des rassemblements ou manifestations s’y tiennent, donc mieux vaut vérifier avant votre visite.
4. Le musée Maison Kruger
Le musée Kruger House offre une immersion fascinante dans la vie de Paul Kruger, ancien président de la République sud-africaine. Ce musée est une véritable capsule temporelle, présentant des objets personnels et des récits qui redonnent vie à cette période historique.
5. Church Square
Church Square, entourée d’imposants édifices, reste l’un des symboles les plus emblématiques de Pretoria. La statue de Paul Kruger domine la place, témoignant de son héritage historique, tandis que la Groote Kerk illustre la beauté architecturale de la ville.
6. Freedom Park
Freedom Park n’est pas qu’un monument : c’est une célébration vivante de la lutte du peuple sud-africain pour la liberté. Le complexe comprend un musée et un mémorial racontant l’histoire des héros du pays, de leur courage et de leur quête d’égalité.
7. Les jardins zoologiques nationaux
Les passionnés d’animaux apprécieront les National Zoological Gardens, le plus grand zoo du pays. On y trouve une grande variété d’espèces, des lions aux animaux les plus rares et menacés.
8. Les grottes de Sterkfontein
Situées à proximité de Pretoria, les grottes de Sterkfontein sont mondialement connues pour leurs découvertes de fossiles. C’est ici que furent déterrés certains des plus anciens restes humains, dont le célèbre « Mrs Ples ». Vous pouvez visiter les grottes accompagné de guides experts.
9. La réserve naturelle de Rietvlei
À quelques kilomètres du centre-ville, la Rietvlei Nature Reserve est un véritable paradis pour les amateurs de safaris. On peut y observer des rhinocéros, des girafes, des zèbres, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux, dont la grue bleue, oiseau national du pays. Le lac réservoir fournit environ 15 % de l’eau de Pretoria et permet la pêche sur certaines rives. Une escapade idéale pour vivre un mini-safari à deux pas de la ville.
10. Melrose House
Melrose House est une élégante demeure victorienne transformée en musée. On y découvre la vie durant la Seconde guerre des Boers grâce à son architecture, ses meubles d’époque et ses objets historiques exceptionnels.
Bonus : Visitez le Pioneer Open‑Air Museum — un musée vivant où des guides en costume font revivre la vie des pionniers voortrekkers.
Bonus : Le Jardin botanique national de Pretoria s’étend sur 76 hectares : un lieu idéal pour se détendre, se promener ou pique-niquer sous les jacarandas en fleurs.
Autres activités à faire depuis Pretoria
Beaucoup de voyageurs choisissent Pretoria comme étape avant de partir vers le parc Kruger, mais les environs de la ville offrent eux aussi de superbes découvertes.
Excursion d’une journée au parc national de Pilanesberg
Situé à seulement deux heures de route de Pretoria, le parc national de Pilanesberg est un joyau pour les amoureux de la nature. Plus petit et plus accessible que le célèbre Kruger, il abrite une biodiversité impressionnante.
Ce parc de 55 000 hectares permet d’observer les mythiques « Big Five » : lions, éléphants, buffles, léopards et rhinocéros. Malgré sa taille, il offre une incroyable richesse naturelle.
Autre avantage, le parc est situé en zone sans paludisme, ce qui en fait un excellent choix pour les familles avec enfants souhaitant vivre un safari en toute tranquillité.
Découvrez les jacarandas en octobre
En octobre, les rues de Pretoria se transforment en un océan de fleurs violettes, rappelant la saison des cerisiers en fleurs du Japon. Ces splendides jacarandas parent la ville au printemps, notamment dans les quartiers de Groenkloof, Brooklyn, Arcadia et Lynnwood.
Conseils de sécurité pour les touristes à Pretoria
L’Afrique du Sud n’a pas la meilleure réputation en matière de sécurité. Pretoria, bien que fascinante, demande une certaine prudence. Évitez de sortir seul la nuit et de retirer de l’argent à des distributeurs isolés. Une guide locale nous a clairement déconseillé de le faire sans accompagnement.
De nombreux voyagistes recommandent, si vous avez un vol de nuit depuis Johannesburg, d’y passer la nuit avant de rejoindre Pretoria le lendemain. Cela évite de conduire sur des routes inconnues après la tombée de la nuit.
Ne laissez pas les inquiétudes concernant la sécurité gâcher votre voyage : la plupart des sites touristiques sont sûrs et accueillants. N’hésitez pas à faire appel à des guides locaux ou à réserver une excursion pour explorer la ville sereinement.
