Lever tôt aujourd’hui ! Parce qu’au programme : Ben Lomond National Park, l’une des zones naturelles les plus impressionnantes de Tasmanie. Avec comme point culminant : la célèbre Jacob’s Ladder. C’est l’une des routes les plus difficiles de Tasmanie. Jacob’s Ladder est un col de montagne sinueux qui nous emmène dans le sauvage Ben Lomond National Park. Nous partons au lever du soleil de notre hôtel à Launceston, car une aventure spectaculaire nous attend.
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À propos du Ben Lomond National Park
Avant de vous emmener dans notre aventure, un peu d’arrière-plan. Ben Lomond National Park, créé en 1947, n’est pas n’importe quel parc. Avec ses 18 192 hectares de zone intacte et la deuxième plus haute montagne de Tasmanie (Legges Tor, 1 572 mètres), c’est un lieu d’extrêmes. En hiver c’est la principale station de ski de Tasmanie, en été un paradis pour les randonneurs et les amoureux de la nature. Entre 1805 et 1806, la zone a été explorée pour la première fois, et en 1950 elle a été officiellement développée comme station de ski, avec la construction de l’icône Jacob’s Ladder en 1963.
La chose la plus spéciale du parc ? La géologie ! Ces formations rocheuses si caractéristiques que l’on voit partout se sont formées à l’époque jurassique, il y a environ 165 millions d’années. Elles sont principalement composées de dolérite, ce qui crée ce paysage rugueux caractéristique avec des falaises abruptes et des formations rocheuses dramatiques.
Jacob’s Ladder : une conduite légendaire à travers ce col de montagne
La route d’accès au parc est peut-être aussi célèbre que le parc lui-même. Jacob’s Ladder, située à environ 50 kilomètres de Launceston, n’est pas une route ordinaire. C’est un col de montagne non goudronné qui grimpe avec 6 virages en épingle à cheveux jusqu’à 1 500 mètres d’altitude. La route est redoutable pour ses pentes raides et l’absence de glissières de sécurité, ce qui en fait l’une des routes les plus difficiles d’Australie – et nous allions bientôt le vivre par nous-mêmes !
Attention : il est important de vérifier les conditions météo avant de commencer la conduite ; par mauvais temps la route est fortement déconseillée. Entre juin et septembre, les chaînes à neige sont obligatoires. Il est recommandé de rouler en première et en descente d’utiliser le frein moteur pour ménager les freins.
Notre expérience avec la conduite difficile
Nous sommes partis tôt, et cela s’avère être un bon choix. Le temps est clair et nous avons pratiquement la route pour nous. Pour la voiture c’est un vrai défi : pentes raides, pas de glissières et une route non goudronnée en font une expérience de conduite intense. Sur certains tronçons on retient son souffle – un faux mouvement et.… mais nous ne voulons pas y penser !
La conduite dure environ 45 minutes, mais nous en mettons plus. Pas parce que c’est si difficile, mais parce que nous devons nous arrêter tout le temps pour des photos. Chaque virage offre une autre vue spectaculaire sur la vallée. La combinaison de cette route en zigzag contre la paroi rocheuse rugueuse est tout simplement trop photogénique pour passer devant.
Quand vous arrivez en haut il vaut mieux garer immédiatement votre voiture sur le bas-côté et marcher vers le plateau d’où vous avez une vue magnifique sur Jacob’s Ladder. La photo ci-dessus de la route a été prise ici.
D’ailleurs, l’ascension elle-même ne prend certainement pas 45 minutes. Vous êtes en haut de Jacob’s Ladder en moins de 5 minutes. C’est surtout la longue route de gravier à travers la forêt qui prend beaucoup de temps. Bon, pour de beaux points forts naturels il faut quand même conduire un peu. Jacob’s Ladder en vaut la peine !
Randonnée sur le plateau
Une fois en haut un paysage complètement différent nous attend. Nous nous garons à Alpine Village, le point de départ de notre randonnée. Nous avions choisi le sentier ‘Alpine Village to Little Hell’, un itinéraire de 4,5 kilomètres indiqué comme ‘modérément difficile’. Mais nous avons trouvé ce sentier mal balisé. Nous n’avions pas de réseau et donc pas l’app AllTrails sous la main. Nous avons donc décidé de marcher un tronçon du Summit track. Vous marchez à travers le petit village un beau trajet à travers la zone alpine. En chemin vous croisez des wallabies et nous avons même vu un serpent s’éloigner.
En hiver il y a de la neige ici, mais maintenant en été vous voyez surtout un paysage lunaire rugueux avec des eucalyptus par-ci par-là dans les parties basses.
Outre les wallabies et les pademelons vous pouvez aussi croiser des wombats et même des diables de Tasmanie ici. Pour les amoureux des oiseaux c’est un vrai paradis, avec des espèces comme l’aigle à queue en coin et le mangeur de miel à tête noire.
Poursuivez votre route à travers les Northern Midlands
Après notre randonnée nous commençons la descente excitante. Astuce : laissez votre voiture freiner au moteur en la mettant en 1ère ou 2ème. Vos freins vous en remercieront, même si vous conduisez probablement une voiture de location.
Nous continuons notre chemin à travers les Northern Midlands vers la côte est. Le paysage ici est étonnamment varié : cols de montagne alternent avec des routes de gravier à travers des forêts denses, et puis soudain vous roulez à travers des plaines ouvertes où une ferme apparaît de temps en temps.
Notre destination finale aujourd’hui est St. Helens, où nous passons la nuit à l’hôtel Panorama St Helens. Après l’enregistrement nous roulons vers la Bay of Fires, connue pour ses roches orange, ses plages de sable blanc et son océan bleu cristallin. Un endroit parfait pour terminer la journée.
Conseils pratiques pour votre visite et votre conduite vers Jacob’s Ladder
- Vérifiez toujours la météo avant de commencer Jacob’s Ladder – par mauvais temps la conduite devient mortelle et fortement déconseillée.
- Un 4×4 n’est pas du luxe, surtout en hiver. Assurez-vous de faire confiance à vous-même et à la voiture.
- Emportez suffisamment d’eau et de snacks – il n’y a pas de commodités en haut.
- Téléchargez les itinéraires et cartes à l’avance – vous n’avez pas de réseau !
- Comptez au moins 2-3 heures pour toute l’expérience (conduite + randonnée).
- Le meilleur moment pour visiter est en été (décembre-mars) si vous voulez randonner.
- Emportez des vêtements chauds supplémentaires – même en été il peut faire froid en haut.
Ce détour en vaut la peine ?
Absolument ! Ben Lomond National Park et Jacob’s Ladder sont un incontournable pour tout circuit en Tasmanie ! L’adrénaline de la conduite, la paix sur le plateau – cela fait de cette destination l’un des points culminants absolus de notre voyage en Tasmanie.
Que vous veniez pour la conduite difficile, les randonnées, la faune, simplement cette vue à couper le souffle – ou une bonne histoire à raconter à la maison : c’est simplement une question de le faire.
Maintenant direction St. Helens et la Bay of Fires, qui pour beaucoup de voyageurs est la prochaine étape logique.
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