Launceston : une étape surprenante et amusante en Tasmanie

Launceston est la deuxième ville de Tasmanie et se trouve à la confluence de trois rivières, dont la célèbre Tamar River. C’est le genre d’endroit qu’on oublie facilement quand on planifie un circuit, mais c’est précisément pour ça qu’on l’a trouvé être une sympa étape entre la wilderness de Tasmanie. La ville combine charme colonial avec une belle nature et regorge de bons restaurants, parcs et – très inattendu – des singes. Pas de blague.

On y a passé une journée pendant notre circuit, et ça s’est révélé surprenant et relax. Je ne planifierais pas beaucoup plus de jours ici si vous faites un tour de Tasmanie.

Cataract Gorge : nature en ville

Notre première étape a été tout de suite le clou de la journée : Cataract Gorge Reserve. Et quel endroit ! On roule littéralement du centre-ville directement dans un gorge, avec des parois rocheuses escarpées, des fougères et une rivière qui serpente à travers le paysage.

On a commencé par un tour en téléphérique – le plus long téléphérique monospan au monde, apparemment. Super sympa de flotter tranquillement au-dessus de l’eau, avec vue sur les ponts, le parc et les montagnes environnantes. Ensuite on a fait une courte randonnée sur les sentiers des deux côtés de la gorge. On peut randonner des heures ici si on veut, mais on s’est limité à une heure. On était en ville après tout, donc direction un bon déjeuner dehors.

Explorer Launceston

L’après-midi on est allés en ville. Launceston n’est pas grande, mais elle a de l’ambiance. On y trouve des parcs, de beaux bâtiments, des ruelles cosy et – surprise – un endroit avec des singes en plein milieu d’un parc urbain. On ne s’y attendait pas, mais les voilà.

Singes en plein centre-ville

Et en plein milieu de ce même parc on les a soudain vus : des singes. Oui, vraiment ! Launceston a en effet un petit groupe de macaques japonais dans un enclos spécial dans le parc. Cette ‘Monkey Island’ a été offerte en 1965 par la ville japonaise d’Ikeda, en signe d’amitié entre les deux villes. Depuis, les singes sont une attraction permanente du parc, et franchement : c’est un peu bizarre, mais aussi assez amusant à voir.

James Boag Brewery : la fierté locale

On a continué à marcher à travers Launceston et direction James Boag Brewery – la fierté locale en matière de bière. Bien sûr je n’ai pas pu résister à tester une bière (ou plutôt une dégustation). Il était aussi possible de faire une visite de l’usine James Boag, seulement on ne l’avait pas réservée à l’avance et la visite était complète.

Cafés & bars

Launceston regorge de cafés et bars sympas, donc pas besoin de chercher loin pour manger quelque chose de bon. On a terminé l’après-midi bien tranquille dans le parc, au soleil – pour la première fois en vacances il faisait vraiment temps à short.

Le soir on a conclu la journée avec un bon dîner en ville. Il y a plein de bons restaurants, du casual au chic. On a choisi quelque chose entre les deux et on a super bien mangé chez The Metz. Un sympa bistro en plein centre.

Plus à faire à Launceston et alentours ?

Vous avez plus de temps que nous ? Voici d’autres bons conseils :

• Tamar Valley : une magnifique région viticole juste à l’extérieur de la ville. Vous pouvez randonner, faire du vélo ou bien sûr déguster du vin.
• Kayak sur la Tamar River : pour ceux qui veulent découvrir la ville depuis l’eau.
• Randonnée à Zig Zag Reserve : un sentier court mais raide avec vue sur la ville et la gorge.
• Visite James Boag Brewery : sympa si vous voulez en apprendre plus sur la fabrication de bière (et déguster).
• Queen Victoria Museum and Art Gallery : le plus grand musée régional d’Australie, réparti sur deux sites, avec tout de l’histoire coloniale à l’art moderne.
• Franklin House : une belle maison de maître restaurée du XIXe siècle avec de jolis jardins, juste à l’extérieur du centre.
• Royal Park & Seaport Precinct : un bel endroit pour se promener le long de la rivière, avec des cafés modernes et une ambiance détendue.
• Penny Royal Adventures : un petit parc d’aventures pour familles, avec murs d’escalade, petits bateaux et même une fausse expérience de pirates. Un peu touristique, mais fun si vous voyagez avec des enfants.
• Harvest Market (samedi matin) : un marché de producteurs local avec produits frais, café, spécialités tasmaniennes et ambiance conviviale.
• Dégustation de vin chez Josef Chromy Wines : juste à l’extérieur de Launceston vous trouverez ce beau vignoble où vous pouvez déguster et déjeuner avec vue.

Où dormir à Launceston

On a dormi au Grand Chancellor Hotel, une bonne base en plein centre-ville. Grand, confortable et avec petit-déjeuner inclus. Hôtel excitant ? Bof. Mais il y avait un grand parking et on pouvait tout faire à pied en ville depuis là. Aussi un plus pour moi.

Autres bonnes options :

• Peppers Silo Hotel : un hôtel particulier dans un ancien silo à grains, avec vue sur la Tamar River et chambres modernes.
• Change Overnight : une option durable et branchée avec un but social – pour chaque nuit vous soutenez une bonne cause.
• Kurrajong House : un charmant B&B dans une vieille maison victorienne, pour ceux qui aiment le caractère et l’ambiance personnelle.
• Hotel Verge : épuré, moderne et central – parfait si vous aimez le design.

Launceston était pour nous surtout une étape vers la côte est. Mais ça s’est révélé bien plus que ça. Surtout si vous cherchez le combo nature, bonne bouffe et ambiance détendue, c’est un bel endroit pour passer 24h.

Que vous veniez pour les scones, le téléphérique ou simplement parce que c’est sur la route : Launceston vaut absolument le détour pendant votre circuit en Tasmanie !