Puffing Billy Railway : trajet, billets et expérience près de Melbourne

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Puffing Billy Railway : le train à vapeur près de Melbourne où l’on peut sortir les jambes du wagon

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Tout sur Puffing Billy Railway près de Melbourne. Lisez notre expérience, nos conseils, les itinéraires, les billets et pourquoi ce train à vapeur historique est l’une des excursions d’une journée les plus sympas d’Australie.

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L’une des excursions d’une journée les plus sympas depuis Melbourne ? Pour nous, sans aucun doute Puffing Billy Railway. Ce train à vapeur historique circule depuis plus d’un siècle à travers les forêts des Dandenong Ranges et c’est aujourd’hui l’une des attractions les plus connues du Victoria.

Ce qui rend ce train si particulier, c’est que l’on s’assoit dans des wagons ouverts et que – comme le veut la tradition ici – on peut laisser pendre ses jambes à l’extérieur du train. Cela peut sembler un peu étrange, mais c’est justement ce qui rend l’expérience si unique. Ce n’est pas ultra confortable et vous aurez bientôt des particules de suie sur les jambes, mais c’est vraiment fun !

Nous sommes montés à bord un jour chaud de mars (35 degrés !) à Belgrave et avons fait un trajet à travers les forêts en direction d’Emerald Lake Park. Cela s’est transformé en un voyage rempli de vapeur, de coups de sifflet, de magnifiques ponts… et d’une pluie inattendue de petites particules noires de charbon.

Qu’est-ce que Puffing Billy Railway ?

Puffing Billy est un train à vapeur historique à voie étroite qui traverse les forêts du Dandenong Ranges National Park, à environ une heure de route à l’est de Melbourne.

La ligne ferroviaire a été ouverte en 1900 et avait alors un objectif bien différent de celui d’aujourd’hui. Le train servait à :

• transporter du bois depuis les montagnes
• acheminer des produits agricoles vers Melbourne
• relier entre eux les petits villages de la région

Avec la construction de meilleures routes, le train a finalement été moins utilisé et a même été fermé dans les années 50. Heureusement, des bénévoles locaux ont voulu sauver la ligne. Grâce à leurs efforts, Puffing Billy a rouvert dans les années 60 comme attraction touristique.

Et avec succès : aujourd’hui, c’est l’une des lignes ferroviaires historiques les mieux préservées au monde.

Le nom “Puffing Billy” vient du son de la locomotive à vapeur. Pendant le trajet, on entend en permanence le célèbre “puff… puff… puff…” de la machine à vapeur.

L’itinéraire de Puffing Billy

La ligne complète va de Belgrave à Gembrook et mesure environ 24 kilomètres. En chemin, le train traverse des forêts d’eucalyptus denses, longe des ravins, passe aussi tout simplement devant de nombreuses maisons et franchit d’anciens ponts en bois.

La plupart des visiteurs choisissent l’un de ces itinéraires.

Belgrave → Lakeside (l’itinéraire le plus populaire)

C’est de loin l’option la plus choisie.

• durée du trajet : environ 1 heure aller simple
• point de départ : gare de Belgrave
• terminus : Emerald Lake Park

À Emerald Lake Park, vous pouvez descendre un moment et :

• faire le tour du lac à pied
• faire un pique-nique
• boire un café
• visiter le centre des visiteurs

Ensuite, vous reprenez le train pour retourner à Belgrave.

L’expérience complète dure généralement environ 3 à 4 heures. C’est aussi l’itinéraire que nous avons choisi, donc notre expérience se base également sur ce trajet. Nous avons déjeuné au bord du lac et pris quelque chose de bon au restaurant. Soyons honnêtes : ce n’est pas l’endroit le plus spectaculaire d’Australie, mais c’est sympa à voir (surtout grâce à l’expérience du train).

Belgrave → Gembrook (l’itinéraire le plus long)

Si vous voulez vivre toute la ligne ferroviaire, vous pouvez continuer jusqu’à Gembrook.

Ce trajet dure :

• environ 1 heure et 50 minutes aller simple

Gembrook est un petit village avec quelques cafés, boutiques et un parc près de la gare. L’expérience complète peut alors facilement durer 5 à 6 heures.

Notre expérience avec Puffing Billy

Nous avons visité Puffing Billy pendant notre road trip en Australie. C’était une journée chaude : le thermomètre affichait 35 degrés. À plus de 40 degrés, le trajet en train n’a pas lieu, donc nous avons eu de la chance.

Nous sommes montés à bord à Belgrave, la gare principale de Puffing Billy. Dès que vous arrivez sur place, vous remarquez déjà qu’il ne s’agit pas d’un trajet en train ordinaire. La gare donne un peu l’impression d’entrer dans un musée en plein air : anciens bâtiments ferroviaires, locomotives historiques et partout l’odeur de la vapeur et du charbon. Quand le train est arrivé, nous avons tout de suite vu ce pour quoi tout le monde vient : les wagons ouverts. En haute saison, c’est évidemment assez fréquenté ici.

Les bancs sont installés perpendiculairement au sens de marche et il n’y a pas de fenêtre – seulement une ouverture. Cela permet de s’asseoir littéralement sur le bord du wagon avec les jambes à l’extérieur du train. Peu importe finalement trop comment vous êtes assis à l’aller ou au retour. Si vous êtes du mauvais côté, vous pourrez simplement prendre le bon côté au retour.

Les jambes hors du train

À l’aller, nous étions tout au fond du train. Cela offrait une belle vue d’ensemble sur tous les wagons devant nous pendant que le train avançait lentement en soufflant à travers la forêt. Et cela faisait aussi une sacrée différence au niveau du bruit. Car au retour, nous étions à l’avant… et c’était nettement plus bruyant !

On entend sans arrêt le bruit de la vapeur de la locomotive, le sifflement du train et le craquement des rails. On a un peu l’impression de faire un voyage dans le temps, cent ans en arrière.

Le pont célèbre

L’un des temps forts du trajet est le Monbulk Creek Trestle Bridge. C’est un grand pont en bois sur lequel le train avance lentement.

Depuis les wagons, vous avez ici une vue parfaite sur la vallée en contrebas. C’est aussi l’endroit où presque tout le monde sort son appareil photo.

Des particules de charbon partout

Il y avait juste un petit détail auquel nous n’étions pas totalement préparés. Comme la locomotive fonctionne au charbon, de petites particules de charbon volent dans l’air pendant le trajet. Et oui… elles sont aussi arrivées sur nous. Au milieu du trajet, nous avons remarqué que nous commencions lentement à être couverts de petites particules noires de charbon.

À un moment donné, ma femme a improvisé un masque pour bloquer le pire. Après coup, cela nous a surtout fait rire, mais c’est quand même bon à savoir si vous allez faire ce trajet en train. Ne portez pas de pantalon blanc, mais au final ce n’est pas dramatique non plus.

À l’avant au retour

Au retour, nous étions justement tout à l’avant du train. Cela vient du fait que pendant l’arrêt intermédiaire, le train est retourné, tandis que votre wagon reste à la même place.

Cela offrait une perspective complètement différente. Cette fois, nous voyions la locomotive devant nous et pouvions bien observer les nuages de vapeur s’élever du train pendant que nous traversions la forêt.

Combien de temps dure l’expérience Puffing Billy ?

Cela dépend surtout de l’itinéraire que vous choisissez. En moyenne, vous pouvez compter sur :

Belgrave → Lakeside
environ 3 à 4 heures au total

Belgrave → Gembrook
environ 5 à 6 heures

Il est judicieux de prévoir une demi-journée pour cette activité. Mais c’est aussi sympa à combiner avec une dégustation de vin dans la Yarra Valley. Nous avons terminé l’après-midi chez Napoleone Cider & Orchard Bar pour goûter les célèbres cidres de pomme de cette région !

Billets pour Puffing Billy

Il faut presque toujours réserver les billets en ligne à l’avance. Surtout les week-ends et pendant les vacances scolaires, les trains affichent rapidement complet. Faites-le donc aussi plusieurs semaines à l’avance, surtout pour les horaires les plus intéressants.

Consultez les prix actuels et les disponibilités pour Puffing Billy

Prix moyens :

• adultes : environ 55 $ à 80 $ AUD
• enfants : moins cher
• billets famille disponibles

Conseils pratiques pour Puffing Billy

Après notre trajet avec Puffing Billy, nous avons vite compris que quelques petits détails peuvent rendre l’expérience encore plus agréable. Ce n’est pas une activité compliquée, mais avec ces conseils, vous partirez mieux préparé :

Choisissez l’itinéraire Belgrave → Lakeside
Selon nous, c’est la meilleure option. Vous profitez d’un beau trajet, vous pouvez faire une pause à Emerald Lake et vous n’êtes pas immédiatement t

Réservez vos billets bien à l’avance
Puffing Billy est populaire, et cela se remarque surtout les week-ends et pendant les vacances scolaires. Les trains sont souvent complets plusieurs jours à l’avance (parfois même plusieurs semaines). Réserver au dernier moment est donc assez risqué.

Consultez les prix actuels et les disponibilités pour Puffing Billy

Partez de préférence tôt dans la journée
Les premiers trains sont généralement les plus calmes. Plus tard dans la journée, il y a beaucoup plus de monde et vous avez plus de chances d’être moins bien installé dans le wagon.

Apportez des lunettes de soleil (et éventuellement une casquette)
Vous êtes assis dans des wagons ouverts sans fenêtres, donc vous êtes en plein soleil. Surtout lors des journées chaudes – comme la nôtre à 35 degrés – ce n’est vraiment pas un luxe inutile.

Tenez compte des particules de charbon qui volent
Le train roule encore vraiment au charbon, et cela se remarque. Pendant le trajet, de petites particules noires volent dans l’air. À la fin, nous étions littéralement couverts de petits points noirs. Rien de grave, mais c’est bon à savoir.

Laissez votre plus belle tenue blanche à la maison
Cela semble logique après le conseil ci-dessus. Ne pas porter vos plus beaux vêtements est simplement un meilleur choix ici, ou alors gardez au moins les jambes nues.

Combiner Puffing Billy avec la Yarra Valley

Beaucoup de gens combinent Puffing Billy avec une visite de la Yarra Valley. C’est aussi ce que nous avons fait. La Yarra Valley se trouve à environ une heure de route de Melbourne et elle est connue comme l’une des plus anciennes régions viticoles d’Australie.

Le paysage y est composé de :

• collines vallonnées
• vignobles
• petites fermes
• routes de campagne tranquilles

En plus du vin, on y trouve aussi de nombreux producteurs de cidre. Nous nous sommes arrêtés chez Napoleone Cider pour une dégustation de cidre. C’était une belle variation après le trajet en train. Surtout lors d’une journée chaude, un cidre bien frais est loin d’être une punition.

Dormir dans la Yarra Valley

Nous avons terminé la journée dans un endroit particulier : un emplacement de camping sur le terrain d’un couple australien possédant une immense propriété. Depuis notre emplacement pour camping-car, nous avions vue sur les vignobles.

C’était quand même un peu stressant, car nous n’avions pas de branchement électrique, donc la climatisation ne fonctionnait pas et il faisait encore 34 degrés. Notre camping-car est self-contained, mais sans électricité, il faut donc faire avec les fenêtres et les portes ouvertes. Heureusement, la nuit il a fait un peu plus frais et il y avait une agréable brise. Au final, nous avons étonnamment bien dormi.

Se réveiller le matin avec une magnifique vue sur les vignobles, dont nous avions d’ailleurs déjà profité la veille au soir !

Où dormir dans les Dandenong Ranges

Vous cherchez un hôtel ou un hébergement près de Puffing Billy ? Dans ce cas, le mieux est de regarder à :

• Belgrave
• Olinda
• Sassafras
• Yarra Valley

Vous trouverez ici facilement des hébergements depuis la gare de départ de Puffing Billy :

Combiner Puffing Billy avec Phillip Island

Après notre journée à Puffing Billy, nous avons continué jusqu’à Phillip Island. Cette île se trouve à environ 2 heures de route des Dandenong Ranges et elle est connue pour la célèbre Penguin Parade, ses belles plages et sa faune sauvage.

J’ai écrit un article séparé sur Phillip Island avec les points forts !

Est-ce que Puffing Billy vaut le coup ?

Pour nous : absolument.

C’est tout simplement l’une de ces expériences un peu différentes. Vous ne voyagez pas dans un train standard, mais dans un wagon ouvert où – comme c’est la tradition ici – vous laissez pendre vos jambes à l’extérieur. Pendant ce temps, le train fonctionne encore réellement à la vapeur, vous entendez en permanence le souffle de la locomotive et vous avancez lentement à travers les forêts des Dandenong Ranges.

C’est justement cette combinaison qui rend l’expérience spéciale. Le paysage est beau, mais c’est surtout la manière dont vous le traversez qui rend le tout si sympa.

Oui, c’est touristique. On le remarque bien. Mais en même temps, cela reste étonnamment authentique. Ce n’est pas une expérience artificielle ; c’est simplement un train qui roule ici depuis plus de 100 ans, avec tout ce que cela implique.

Et honnêtement : combien de fois avez-vous encore l’occasion, en tant que voyageur adulte, de laisser simplement pendre vos jambes hors d’un train ? C’est exactement ce qui rend Puffing Billy si amusant.

Consultez les prix actuels et les disponibilités pour Puffing Billy