Great Otway NP : cascades et forêt tropicale le long de la Great Ocean Road

Prolongez votre road trip le long de la Great Ocean Road avec une visite à la forêt tropicale du Great Otway National Park ! Quand vous pensez que la côte de Victoria ne peut pas devenir plus impressionnante, vous y trouverez ce paradis de forêt tropicale pour prolonger votre road trip Great Ocean Road avec des cascades, des arbres centenaires et des promenades à travers la forêt tropicale. Nous avons passé une journée dans l’arrière-pays et nous vous racontons volontiers plus sur ce morceau inconnu de la Great Ocean Road !

Le chemin pour y aller : un défi en soi !

Depuis Apollo Bay, nous quittons la Great Ocean Road pour nous diriger vers l’intérieur des terres. Bientôt apparaît un panneau d’avertissement : « Non adapté aux caravanes et aux grands bus ». Hmm, ça promet avec notre camping-car ! Et effectivement, ce qui suit est un vrai test pour mes compétences de conduite. Des cols de montagne sinueux avec des routes étroites et l’espoir constant de ne pas croiser de circulation en sens inverse. C’était parfois un peu juste… notamment à l’est des Beauchamp Falls.

Comme si ce n’était pas suffisant, nous passons plus tard sur des routes de gravier qui nous secouent vigoureusement. Notre camping-car tremble, et à chaque nid-de-poule sur la route, nos affaires volent à travers le véhicule. C’est une aventure en soi – pas toujours très confortable, mais c’est faisable, même avec un (petit) camping-car.

Avez-vous un camping-car ou une caravane ? Alors pesez bien si vous voulez prendre cet itinéraire. Dans notre cas, ça a marché, mais c’était parfois assez excitant. Une voiture normale est beaucoup plus pratique ici. Je laisserais une caravane au camping. Notre camping-car faisait 6,7 mètres de long.

Beauchamp Falls : promenade dans la jungle avec la plus belle cascade de Great Otway

Notre premier arrêt est aux Beauchamp Falls. La promenade commence sur un petit parking (ou plutôt un emplacement de camping) et c’est une longue descente à travers une magnifique forêt tropicale. Tout autour de nous, nous voyons d’énormes arbres Mountain Ash, entourés de fougères et de bruits d’oiseaux. Le sentier vous donne vraiment une sensation de forêt tropicale tropicale, et nous ne nous y attendions pas sur la Great Ocean Road !

La promenade fait environ 3 kilomètres aller-retour et est classée comme ‘moyenne’. C’est surtout parce que tout ce que vous descendez… vous devez le remonter ! Faites attention à la température cependant. Elle est nettement plus basse ici qu’ailleurs. Vous avez peu de lumière du soleil à travers les hautes cimes des arbres.

Après environ 30 minutes de marche, nous atteignons la cascade, et wow… quelle récompense ! La cascade Beauchamp n’est peut-être pas la plus grande, mais le tableau est parfait dans cette forêt tropicale ! Vous pouvez vous approcher et plonger dans l’eau si vous avez envie d’un plongeon rafraîchissant.

Le retour est, comme vous pouvez l’imaginer, nettement plus difficile car vous devez maintenant monter la pente. Mais même cela a son charme, avec de nouveaux aperçus à travers la forêt tout le temps. Seulement après, vous devez reprendre cette maudite route de gravier.

Hopetoun Falls : 200 marches vers le bas (et remontée !)

Après une courte conduite, nous arrivons à notre deuxième cascade de la journée : Hopetoun Falls. Cette cascade est aussi belle et plus facile à visiter. Depuis le parking (très petit, laissez votre camping-car en haut les jours chargés ! Il y a aussi un panneau) il y a d’abord un court sentier vers une plateforme d’observation en haut, d’où vous avez en réalité une mauvaise visibilité sur les Hopetoun Falls de 30 mètres de haut.

Mais nous voulons plus ! Nous décidons de prendre le chemin vers la plateforme inférieure. Cela signifie descendre environ 200 marches. Les marches sont bien construites, mais vous devez les remonter aussi. En chemin, nous entendons toutes sortes de bruits d’oiseaux. L’environnement nous rappelle beaucoup nos promenades précédentes en Nouvelle-Zélande !

Après une descente d’environ 15 minutes, nous atteignons la plateforme inférieure. Ici, les Hopetoun Falls se jettent dans la rivière Aire. Une belle cascade dans un bel environnement que vous pouvez visiter avec relativement peu d’effort ! Seulement après vous devez remonter ces marches.

Triplet Falls : plus grandes attentes vs. réalité

Tous les blogs et guides de voyage étaient d’accord : Triplet Falls est la cascade incontournable du Great Otway National Park. Avec de telles critiques, nos attentes sont naturellement très élevées.

La promenade elle-même est magnifique – un sentier bien entretenu qui forme une boucle à travers l’une des parties les plus anciennes de la forêt tropicale. Partout il y a des panneaux d’information sur l’histoire de cette zone, y compris son utilisation antérieure pour l’industrie du bois.

Mais ensuite nous arrivons aux points de vue pour les cascades… et honnêtement, c’est un peu décevant. La forêt tropicale est si luxuriante et dense que la vue sur les trois cascades différentes est assez limitée. Peut-être étions-nous aussi un peu gâtés par les cascades précédentes que nous avions vues, mais nous avons trouvé les Beauchamp Falls les plus belles du Great Otway National Park.

Cependant la promenade en elle-même vaut le coup. C’est un beau morceau de forêt avec un sentier facile. Et vous rencontrez énormément d’arbres énormes !

Peut-être que cette cascade est encore plus belle après une période pluvieuse.

Conclusion à Apollo Bay

Après une journée pleine de cascades et de forêt tropicale, nous retournons à Apollo Bay, l’une des petites villes côtières les plus accueillantes le long de la Great Ocean Road. Nous garons notre camping-car et marchons vers le centre, où nous dégustons une bière bien méritée dans un pub local.

Apollo Bay est, pour les standards australiens (je trouve la culture européenne en termes de villes côtières beaucoup plus accueillante), un endroit animé avec assez de restaurants et de cafés pour vous gâter côté culinaire après une journée dans la nature.

De retour à notre camping, nous sommes surpris par nos voisins australiens. Même si nous avons à peine parlé avec eux, ils passent avec un petit souvenir en souvenir de l’Australie. Cela confirme simplement ce que nous avons vécu tout au long du voyage : les Aussies sont des gens sympathiques !

Conseils pratiques pour le Great Otway National Park :

• Apportez de bonnes chaussures de randonnée – beaucoup de sentiers peuvent être un peu glissants surtout après la pluie.
• Téléchargez des cartes hors ligne, car la couverture dans le parc est très limitée. Planifiez votre itinéraire à l’avance et renseignez-vous sur ce que vous pouvez garer.
• Conduisez prudemment sur les routes étroites et tenez compte de la circulation en sens inverse. Surtout à l’est des Beauchamp Falls, la route est très étroite. Prenez cet itinéraire seulement une fois et faites la boucle. Google Maps voulait nous renvoyer en arrière, mais je trouvais ça trop stressant avec un camping-car, haha !
• Prévoir assez de temps – les distances semblent petites sur la carte, mais les routes sont sinueuses et le temps de conduite est souvent plus long que prévu.
• Voyagez-vous avec un plus grand camping-car ou une caravane ? Alors considérez si c’est une bonne idée et si vous vous sentez à l’aise. Un 4×4 n’est pas nécessaire. N’entrez pas dans le parc avec une caravane.

Le Great Otway National Park en valait la peine ? Absolument ! Il forme un parfait contraste avec l’itinéraire côtier de la Great Ocean Road et montre un côté complètement différent de Victoria. La combinaison de forêts tropicales centenaires, de cascades spectaculaires et de la conduite exigeante pour y arriver fait de cela une belle aventure. Même si vous avez peu de temps, nous recommandons de consacrer au moins une journée à ce magnifique morceau de nature australienne !