Port Arthur & Tasman National Park : Là où nature et histoire se rencontrent

Après toutes nos aventures le long de la côte est de la Tasmanie, notre voyage nous amène sur la magnifique péninsule de Tasman. Un endroit où des phénomènes naturels impressionnants vont de pair avec une histoire riche mais parfois sombre. Dans ce blog, je t’emmène à Port Arthur et dans le parc national de Tasman environnant. C’est l’un des endroits les plus visités de Tasmanie à cause de l’histoire et parce qu’il est proche de la grande ville (avec aéroport) Hobart.

La route vers la péninsule de Tasman

Nous avons roulé une bonne distance aujourd’hui, mais heureusement via un itinéraire vraiment beau. Nous avions déjà roulé sur la Great Eastern Drive plus tôt. Le trajet vers la péninsule de Tasman est une expérience en soi. D’abord la route serpente le long de la pittoresque côte est, où tu vois régulièrement la mer de Tasman. Tu passes aussi devant de nombreux vignobles.

La dernière partie de l’itinéraire traverse les Southern Midlands, une conduite magnifique !

Merveilles naturelles dans le Tasman National Park

Ce qui rend le Tasman National Park si spécial, c’est la côte dramatique où les eaux du Southern Ocean se fracassent contre les hautes falaises marines de la péninsule. Ce combat séculaire entre l’eau et la pierre a créé des formations rocheuses spectaculaires. Et tu peux les voir en randonnée, en bateau ou à l’une des nombreuses arrêts facilement accessibles en voiture.

Notre première halte était Eaglehawk Neck, une étroite langue de terre qui relie la péninsule de Tasman au reste de la Tasmanie. Cette fine bande de terre a une signification historique importante : autrefois gardée par des chiens pour empêcher les prisonniers de s’échapper de la colonie pénale de Port Arthur. Aujourd’hui c’est surtout un arrêt photo pour les touristes.

À proximité se trouve la Tasman Arch, un pont naturel érodé par les puissantes vagues de la mer de Tasman. C’est l’une des attractions les plus photographiées de l’île et après un coup d’œil tu comprends pourquoi ! Via une courte promenade depuis le parking tu atteins le point de vue pour la voir.

Pas loin de là nous avons visité Devil’s Kitchen, une formation rocheuse composée d’un réseau d’étroites gorges, grottes et bassins naturels. Les formes déchiquetées des roches font effectivement penser à une cuisine avec de grandes poêles et fours, ce qui explique parfaitement le nom. Mais pour être honnête : depuis le point de vue la visibilité est limitée. Tu peux à peine bien la voir.

Un autre endroit fascinant que nous avons visité était la Tessellated Pavement. Ces ‘carreaux’ naturels sont le résultat du refroidissement et de la fissuration de la roche volcanique, qui a été davantage érodée au fil du temps par les forces du vent, de l’eau et des changements de température. On dirait qu’une main géante a posé un schéma géométrique parfait dans les roches !

Port Arthur Historic Site : une plongée dans le passé

Après notre visite à Sarah Island (l’île prison) plus tôt dans notre voyage, nous voulions aussi visiter le Port Arthur Historic Site. Ce site du Patrimoine Mondial UNESCO est l’un des endroits historiques les plus emblématiques de Tasmanie et donne un aperçu poignant du passé carcéral de l’Australie.

Port Arthur était à l’origine l’une des colonies pénales les plus strictes de l’Empire britannique, fondée en 1830, et servait à héberger des criminels condamnés. Le site offre un aperçu bien préservé de l’histoire des colonies pénales et de la dure vie des prisonniers au 19e siècle.

Ce qui frappe c’est le contraste entre l’histoire gruesome et la ‘paix’ actuelle de l’endroit. Les ruines se trouvent dans un beau paysage avec des pelouses vertes, des sentiers bien entretenus et des (reconstruites) maisons de diverses personnes importantes avec en arrière-plan les eaux calmes de la baie. Outre les bâtiments pénitentiaires, le site comprend aussi une chapelle, un tribunal, des jardins, des maisons et un ancien hôpital.

Il faisait vraiment beau pendant notre visite, donc en plus de découvrir les histoires de cet endroit qui était très intéressant, c’était aussi agréable d’explorer tout à pied. Le site est assez grand pour y passer facilement une demi-journée, selon si tu lis toutes les panneaux d’information. Sinon tu y es en un peu plus de 2 heures.

L’histoire de Port Arthur a aussi une page sombre plus récente. En 1996 y a eu la plus grande fusillade de l’histoire australienne, dont on parle peu. Beaucoup de résidents locaux ont vécu cet événement et préfèrent ne pas s’en souvenir. Une visite à Port Arthur se concentre donc principalement sur l’histoire coloniale.

The Unzoo : une rencontre spéciale avec les animaux tasmaniens

Avant de nous diriger vers l’aéroport pour notre départ de Tasmanie, nous avons fait une halte à The Unzoo. Au lieu d’un zoo traditionnel où les animaux vivent souvent dans des environnements limités, le concept de l’Unzoo est basé sur le « concept non-zoo ». Cela signifie que les animaux sont gardés autant que possible dans leur environnement naturel, en respectant leur liberté et leur comportement le plus possible.

Les animaux ne sont pas forcés dans des cages ou des espaces limités, mais peuvent se déplacer dans un environnement ouvert et plus spacieux. L’Unzoo se concentre fortement sur les animaux australiens indigènes, comme les wallabies, diables de Tasmanie, oiseaux et kangourous.

Pour ma femme un rêve s’est réalisé : nous pouvions caresser et nourrir les kangourous amicaux ! Dans la nature normalement tu ne fais pas ça. Ces animaux sont apprivoisés à cause de l’ancien concept de zoo et ne sont plus adaptés à une vie sauvage. Heureusement ils aimaient recevoir de la bonne nourriture de nous !

Les diables de Tasmanie étaient aussi fascinants à voir – ces prédateurs uniques ne se trouvent qu’en Tasmanie à l’état sauvage. Leur population a fortement diminué. D’environ un million à seulement quelques dizaines de milliers. Ces sanctuaires servent donc aussi à renforcer à nouveau leur population et spécifiquement à relâcher des animaux résistants dans la nature. À cause de la maladie tumorale contagieuse dont beaucoup de diables de Tasmanie sont morts, c’est malheureusement nécessaire. Cherche en ligne si tu veux en savoir plus. Les photos sont effrayantes à voir.

Notre séjour à Stewarts Bay Lodge

Nous avons passé la nuit à Stewarts Bay Lodge, dans un spacieux 1 Bedroom Bush View Deluxe Spa Chalet. Après une journée pleine d’impressions il était délicieux de revenir dans cet appartement confortable avec une terrasse donnant sur la brousse.

Le soir nous avons décidé de marcher vers la plage avec quelques boissons et snacks et profiter du soleil de l’après-midi. Une façon parfaite de passer notre dernière soirée en Tasmanie, en écoutant le doux clapotis des vagues et en revivant toutes les aventures que nous avions vécues.

Un autre avantage de ce lodge : tu peux marcher jusqu’à Port Arthur. Tu entres directement dans le site historique. N’oublie pas de marcher vers le visitor center pour acheter ton billet ou le scanner si tu l’as acheté à l’avance.

D’ailleurs, via Unzoo tu peux acheter un billet combiné avec 10% de réduction pour les deux activités.

Conseils pratiques pour ta visite

Timing

• Planifie au minimum une journée complète pour le Tasman National Park, mais de préférence 2 journées complètes si tu veux aussi faire une longue randonnée.
• Réserve au moins 3-4 heures pour ta visite au Port Arthur Historic Site.
• Si tu veux randonner jusqu’à Cape Hauy (10,1 km, 3-4 heures) ou Cape Raoul (15,6 km, 4-5 heures), commence tôt.
• Visite la Tessellated Pavement à marée basse pour la meilleure vue.

Bonne préparation

• Vérifie les heures d’ouverture du Port Arthur Historic Site (ils proposent aussi des tours du soir).
• Pas randonneur, mais veux voir la côte impressionnante ? Il y a aussi des sorties en bateau !
• Envisage une visite guidée de Port Arthur pour plus de contexte historique.
• Planifie ton itinéraire de manière stratégique – il y a beaucoup à voir dans une zone relativement compacte.

Cette destination en vaut la peine ?

Absolument ! La péninsule de Tasman offre une combinaison unique de nature spectaculaire et d’histoire riche que tu ne trouves nulle part ailleurs en Tasmanie. Que tu viennes pour :

• Les paysages côtiers à couper le souffle
• Les fascinantes formations rocheuses
• L’histoire riche et parfois sombre
• Les expériences uniques avec la faune
• Ou simplement pour profiter de la paix et de la beauté

La péninsule de Tasman et Port Arthur forment une parfaite conclusion (ou début) d’un circuit en Tasmanie. Les contrastes entre la belle nature et l’histoire humaine font de cet endroit une destination merveilleuse.